Datos sobre la desalinización: Ventajas e innovaciones en el abastecimiento de agua dulce

A medida que el cambio climático intensifica las sequías y acelera la escasez de agua, aumenta la concienciación pública sobre la desalinización. La desalinización, antes considerada un proceso caro o peligroso para el medio ambiente, se perfila ahora como una herramienta vital para la seguridad hídrica en todo el mundo. Aunque sigue preocupando el coste, el consumo de energía y la eliminación de la salmuera, las nuevas tecnologías están transformando el funcionamiento de la desalación, haciéndola más limpia, asequible y sostenible que nunca. Los beneficios de la desalinización van mucho más allá del simple suministro de agua dulce: estabilizan el abastecimiento de agua para la agricultura, la industria y las ciudades en crecimiento. A medida que estas ventajas de la desalinización se van reconociendo más ampliamente, la atención mundial se está desplazando hacia la garantía de que el proceso sea eficiente y responsable con el medio ambiente. La necesidad de opciones de desalinización más ecológicas y respetuosas con el océano nunca ha sido mayor.

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Datos sobre la desalinización

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Una fuente de agua resistente a la sequía

La desalinización es el proceso de eliminar la sal y las impurezas del agua de mar o salobre para producir agua dulce limpia y potable. A diferencia de los ríos y los acuíferos, el océano no se seca, por lo que la desalinización es una solución fiable incluso en épocas de sequía prolongada USGS https://www.usgs.gov/water-science-school/science/desalination?. En la actualidad, más de 300 millones de personas en todo el mundo dependen del agua desalinizada para cubrir una parte o la totalidad de sus necesidades diarias. En la actualidad hay más de 20.000 plantas desalinizadoras en funcionamiento en todo el mundo, sobre todo en regiones propensas a la sequía como Oriente Medio, el norte de África, partes de California y Australia https://idadesal.org/wp-content/uploads/2019/04/The-state-of-desalination-2019.pdf?

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Apoya el crecimiento económico

El acceso al agua dulce sustenta la agricultura, la producción industrial y el desarrollo urbano. Al complementar las fuentes tradicionales de agua, la desalinización impulsa el crecimiento sostenible y crea estabilidad para comunidades e industrias. Permite la agricultura en zonas áridas, ayuda a la industria proporcionando el agua constante y de alta calidad necesaria para la refrigeración, el procesamiento y la limpieza de las instalaciones de producción, y permite que las ciudades en expansión prosperen sin sobrecargar los sistemas hídricos existentes. En la industria manufacturera, el suministro fiable de agua es esencial para mantener la eficiencia de la producción, la calidad de los productos y la longevidad de los equipos. Sectores como la fabricación de semiconductores, la industria farmacéutica, el procesamiento de alimentos y bebidas y el acabado de metales dependen del agua ultrapura para reacciones químicas precisas y el control de la contaminación. El agua desalinizada -especialmente cuando se integra con sistemas de tratamiento avanzados- puede cumplir estas exigentes normas, ayudando a los fabricantes a minimizar los tiempos de inactividad, reducir los residuos y alcanzar objetivos de sostenibilidad en regiones que sufren escasez de agua.

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Mejora la seguridad del agua

La desalinización aumenta la resiliencia al reducir la dependencia de fuentes de agua dulce compartidas o en disminución. En regiones donde los ríos y acuíferos están sobreexplotados, la desalinización protege lagos, ríos y aguas subterráneas de la sobreexplotación, preservando ecosistemas frágiles y garantizando un acceso más equitativo al agua. Este cambio ayuda a salvaguardar la biodiversidad(¿https://pacinst.org/wp-content/uploads/2015/01/desalination-grain-of-salt.pdf?) al tiempo que mejora la seguridad hídrica regional y mundial.

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Adopción mundial creciente

La desalinización ya no es una tecnología de nicho reservada a las naciones más secas del mundo. Se ha convertido en una parte fundamental del abastecimiento mundial de agua dulce. Países como Arabia Saudí, Israel, Emiratos Árabes Unidos, Australia y España dependen en gran medida del agua desalada. En California, la desalinización se utiliza cada vez más para reforzar el abastecimiento de agua municipal e industrial. En todo el mundo, más de 300 millones de personas dependen del agua desalada https://montereybay.noaa.gov/resourcepro/resmanissues/desalination.html? y esa cifra sigue creciendo cada año.  

Mitos y realidades sobre la desalinización

A pesar de su creciente adopción, la desalinización sigue rodeada de mitos sobre su consumo energético, su impacto ambiental y su asequibilidad. Sin embargo, los continuos avances tecnológicos están abordando estos retos de frente, haciendo que la desalinización sea más eficiente, accesible y segura para el mar que nunca.

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Mito: consume demasiada energía

Hecho: Los dispositivos de recuperación de energía han revolucionado la eficiencia de la desalinización. Los sistemas modernos de ósmosis inversa utilizan ahora la tecnología de intercambio de presión para capturar y reutilizar la energía del flujo de salmuera, reduciendo el consumo total de electricidad hasta en un 60%. La Water Farm 1 de OceanWell https://www.oceanwellwater.com/news/oceanwell-and-las-virgenes-municipal-water-district-launch-california-water-farm-1-with-capacity-of-60-million-gallons-per-day-as-six-agencies-join-project puede ser el futuro del agua potable segura, fiable y respetuosa con el medio ambiente. Las plantas desalinizadoras alimentadas por energía solar reducen aún más las emisiones de carbono, permitiendo un funcionamiento sostenible incluso en lugares remotos o sin conexión a la red eléctrica. Al aprovechar la abundante energía solar, estos sistemas eliminan la dependencia de los combustibles fósiles y hacen que la producción de agua dulce sea más limpia y resistente. Los avances en las tecnologías fotovoltaica y de concentración de energía solar permiten ahora que las unidades de desalinización funcionen eficientemente durante el día y almacenen el exceso de energía para su uso nocturno. En las regiones costeras e insulares, la desalinización por energía solar ofrece una solución autosuficiente que reduce la presión sobre las redes eléctricas, disminuye los costes operativos a lo largo del tiempo y se ajusta a los objetivos mundiales de descarbonización y adaptación al cambio climático.

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Mito: nocivo para la vida oceánica

Realidad: Los avances en el diseño modular submarino y la gestión de salmueras están reduciendo drásticamente los riesgos medioambientales. Sistemas como la tecnología LifeSafe de OceanWell incorporan la descarga cero de líquidos y la colocación modular en aguas profundas, lo que minimiza la concentración de salmuera y protege los ecosistemas marinos. Al operar a cientos de metros bajo la superficie, los módulos OceanWell funcionan en armonía con el medio marino, eliminando la necesidad de grandes instalaciones en tierra y preservando los hábitats costeros. La tecnología LifeSafe™ de OceanWell es un sistema de admisión y circulación especialmente diseñado y desarrollado por OceanWell para sus módulos de desalinización en aguas profundas. Está diseñado para proteger la vida marina y minimizar el impacto ecológico durante la captación de agua de mar para la producción de agua dulce. Sus principales características son:

• Rejillas de admisión de malla fina (menos de 500 micras) y velocidades de admisión muy bajas, que reducen el riesgo de arrastre o impacto de pequeños organismos marinos.

• Un método de circulación que devuelve los organismos microscópicos ilesos a las profundidades marinas, en lugar de capturarlos o matarlos.

• Un método de vertido de salmuera que evita un flujo de salida concentrado aprovechando las corrientes oceánicas profundas y la operación de baja recuperación, lo que da lugar a una pluma de salmuera benigna que se dispersa rápidamente.  

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Mito: La desalinización sólo está al alcance de los países ricos

Hecho: La desalinización asequible ya no está fuera del alcance de las regiones en desarrollo. Las nuevas tecnologías modulares y alimentadas por energía solar permiten producir agua dulce de forma rentable sin necesidad de grandes infraestructuras. Ahora es posible instalar sistemas compactos cerca de pequeñas comunidades costeras o insulares, haciendo accesible la desalinización allí donde las instalaciones tradicionales de tratamiento del agua son poco prácticas o demasiado caras.

Redefinir y adoptar los beneficios de la desalinización

A medida que se intensifica la crisis mundial del agua, la desalinización ofrece un camino sostenible y escalable hacia la seguridad del agua dulce. Las innovaciones modernas, desde la recuperación de energía y la integración solar hasta los sistemas de vertido cero de líquidos y de seguridad marina, están redefiniendo lo que es posible.

OceanWell está a la vanguardia de esta transformación. Sus módulos de desalinización en aguas profundas aprovechan la estabilidad del entorno submarino para producir agua limpia de forma eficiente, minimizando al mismo tiempo el uso del suelo, la demanda de energía y el impacto ecológico. Con su diseño de última generación y bajo impacto, OceanWell demuestra cómo la desalinización puede satisfacer las crecientes necesidades de agua dulce de la humanidad protegiendo al mismo tiempo los ecosistemas más vitales del planeta.

La desalinización ya no es el futuro, es la base de un mundo con seguridad hídrica.

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Referencias

1. Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). "Desalinización ". https://www.usgs.gov/special-topics/water-science-school/science/desalination  

2. Asociación Internacional de Desalación (IDA). "La desalación en cifras ". https://idadesal.org/desalination-by-the-numbers/  

3. Asociación Internacional de Desalinización. "Recursos e informes globales ". https://idadesal.org/resources/reports/  

4. Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). "¿Cuánta agua hay en el océano? " https://oceanservice.noaa.gov/facts/oceanwater.html  

5. Instituto del Pacífico. "The Environmental Impacts of Desalination ". https://pacinst.org/publication/desalination-environmental-impacts/  

6. Global Water Intelligence. "Desalination Technology Advancements ". https://www.globalwaterintel.com/  

7. Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA). "Desalación renovable: Technology Outlook ". https://www.irena.org/publications/2020/Mar/Renewable-desalination

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