Datos sobre la desalinización: Ventajas e innovaciones en el abastecimiento de agua dulce

A medida que el cambio climático intensifica las sequías y acelera la escasez de agua, aumenta la conciencia pública sobre la desalinización. Anteriormente considerada un proceso costoso y riesgoso para el medio ambiente, la desalinización se está convirtiendo en una herramienta vital para la seguridad hídrica en todo el mundo. Si bien las preocupaciones sobre el costo, el consumo de energía y la eliminación de la salmuera siguen siendo comunes, las nuevas tecnologías están transformando el funcionamiento de la desalinización, haciéndola más limpia, más asequible y más sostenible que nunca. Los beneficios de la desalinización van mucho más allá del simple suministro de agua dulce, ya que incluyen la estabilización del abastecimiento de agua para la agricultura, la industria y las ciudades en crecimiento. A medida que estas ventajas de la desalinización se reconocen cada vez más, la atención mundial se está centrando en garantizar que el proceso sea eficiente y respetuoso con el medio ambiente. La necesidad de opciones de desalinización más ecológicas y respetuosas con el océano nunca ha sido tan grande.

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Datos sobre la desalinización

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Una fuente de agua resistente a la sequía

La desalinización es el proceso de eliminar la sal y las impurezas del agua de mar o salobre para producir agua dulce limpia y potable. A diferencia de los ríos y los acuíferos, el océano no se seca, lo que hace que la desalinización sea una solución fiable incluso en épocas de sequía prolongada. Hoy en día, más de 300 millones de personas en todo el mundo dependen del agua desalinizada para satisfacer parte o la totalidad de sus necesidades diarias. En la actualidad hay más de 20 000 plantas desalinizadoras en funcionamiento en todo el mundo, especialmente en regiones propensas a la sequía, como Oriente Medio, el norte de África, algunas zonas de California y Australia.

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Apoya el crecimiento económico

El acceso al agua dulce es fundamental para la agricultura, la producción industrial y el desarrollo urbano. Al complementar las fuentes de agua tradicionales, la desalinización impulsa el crecimiento sostenible y genera estabilidad para las comunidades y las industrias. Permite la agricultura en zonas áridas, respalda la fabricación al proporcionar el agua constante y de alta calidad necesaria para la refrigeración, el procesamiento y la limpieza en las instalaciones de producción, y permite que las ciudades en expansión prosperen sin sobrecargar los sistemas de agua existentes. En la industria manufacturera, un suministro de agua fiable es esencial para mantener la eficiencia de la producción, la calidad de los productos y la longevidad de los equipos. Sectores como la fabricación de semiconductores, los productos farmacéuticos, el procesamiento de alimentos y bebidas y el acabado de metales dependen del agua ultrapura para realizar reacciones químicas precisas y controlar la contaminación. El agua desalinizada, especialmente cuando se integra con sistemas de tratamiento avanzados, puede cumplir estas exigentes normas, lo que ayuda a los fabricantes a minimizar el tiempo de inactividad, reducir los residuos y alcanzar los objetivos de sostenibilidad en regiones que se enfrentan a la escasez de agua.

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Mejora la seguridad del agua

La desalinización mejora la resiliencia al reducir la dependencia de fuentes de agua dulce compartidas o en disminución. En regiones donde los ríos y acuíferos están sobreexplotados, la desalinización protege los lagos, ríos y aguas subterráneas del uso excesivo, preservando los frágiles ecosistemas y garantizando un acceso más equitativo al agua. Este cambio ayuda a salvaguardar la biodiversidad al tiempo que mejora la seguridad hídrica regional y mundial.

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Adopción mundial creciente

La desalinización ya no es una tecnología minoritaria reservada a los países más áridos del mundo. Se ha convertido en una parte fundamental del suministro mundial de agua dulce. Países como Arabia Saudí, Israel, los Emiratos Árabes Unidos, Australia y España dependen en gran medida del agua desalinizada. En California, la desalinización se utiliza cada vez más para reforzar el suministro de agua municipal e industrial. A nivel mundial, más de 300 millones de personas dependen del agua desalinizada, y esa cifra sigue creciendo cada año.

Mitos y realidades sobre la desalinización

A pesar de su creciente adopción, la desalinización sigue rodeada de mitos sobre su consumo energético, su impacto ambiental y su asequibilidad. Sin embargo, los continuos avances tecnológicos están abordando estos retos de frente, haciendo que la desalinización sea más eficiente, accesible y segura para el mar que nunca.

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Mito: consume demasiada energía

Hecho: Los dispositivos de recuperación de energía han revolucionado la eficiencia de la desalinización. Los modernos sistemas de desalinización por ósmosis inversa utilizan ahora una tecnología de intercambio de presión e e para capturar y reutilizar la energía del flujo de salmuera, lo que reduce el consumo total de electricidad hasta en un 60 %.   La Water Farm 1 de OceanWell puede ser el futuro del agua potable segura, fiable y respetuosa con el medio ambiente. Las plantas desalinizadoras alimentadas con energía solar reducen aún más las emisiones de carbono, lo que permite un funcionamiento sostenible incluso en lugares remotos o alejados de la red eléctrica. Al aprovechar la abundante energía solar, estos sistemas eliminan la dependencia de los combustibles fósiles y hacen que la producción de agua dulce sea más limpia y resistente. Los avances en las tecnologías fotovoltaicas y de energía solar concentrada permiten ahora que las unidades de desalinización funcionen de manera eficiente durante el día, al tiempo que almacenan el exceso de energía para su uso nocturno. En las regiones costeras e insulares, la desalinización con energía solar ofrece una solución autosuficiente que reduce la presión sobre las redes eléctricas, disminuye los costes operativos a lo largo del tiempo y se ajusta a los objetivos globales de descarbonización y adaptación al clima.

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Mito: nocivo para la vida oceánica

Hecho: Los avances en el diseño modular submarino y la gestión de la salmuera están reduciendo drásticamente los riesgos medioambientales. Sistemas como la tecnología LifeSafe de OceanWell incorporan la descarga cero de líquidos y la colocación modular en aguas profundas, lo que minimiza la concentración de salmuera y protege los ecosistemas marinos. Operando a cientos de metros bajo la superficie, las cápsulas de OceanWell funcionan en armonía con el medio ambiente marino, eliminando la necesidad de grandes instalaciones en tierra y preservando los hábitats costeros. La tecnología LifeSafe™ de OceanWell es un sistema de admisión y circulación especialmente diseñado por OceanWell para sus cápsulas de desalinización en aguas profundas. Está diseñado para proteger la vida marina y minimizar el impacto ecológico mientras se recoge agua de mar para la producción de agua dulce. Las características principales incluyen:

• Rejillas de admisión de malla fina (menos de 500 micras) y velocidades de admisión muy bajas, que reducen el riesgo de arrastre o impacto de pequeños organismos marinos.

• Un método de circulación que devuelve los organismos microscópicos ilesos a las profundidades marinas, en lugar de capturarlos o matarlos.

• Un método de vertido de salmuera que evita un flujo de salida concentrado aprovechando las corrientes oceánicas profundas y la operación de baja recuperación, lo que da lugar a una pluma de salmuera benigna que se dispersa rápidamente.  

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Mito: La desalinización sólo está al alcance de los países ricos

Hecho: La desalinización asequible ya no está fuera del alcance de las regiones en desarrollo. Las nuevas tecnologías modulares y alimentadas por energía solar permiten producir agua dulce de forma rentable sin necesidad de grandes infraestructuras. Ahora es posible instalar sistemas compactos cerca de pequeñas comunidades costeras o insulares, haciendo accesible la desalinización allí donde las instalaciones tradicionales de tratamiento del agua son poco prácticas o demasiado caras.

Redefinir y adoptar los beneficios de la desalinización

A medida que se intensifica la crisis mundial del agua, la desalinización ofrece una vía sostenible y escalable para garantizar el suministro de agua dulce. Las innovaciones modernas, desde la recuperación de energía y la integración solar hasta los sistemas de descarga líquida cero y seguros para el medio marino, están redefiniendo lo que es posible.

OceanWell está a la vanguardia de esta transformación. Sus módulos de desalinización en aguas profundas aprovechan la estabilidad del entorno submarino para producir agua limpia de forma eficiente, minimizando al mismo tiempo el uso del suelo, la demanda de energía y el impacto ecológico. Con su diseño de última generación y bajo impacto, OceanWell demuestra cómo la desalinización puede satisfacer las crecientes necesidades de agua dulce de la humanidad protegiendo al mismo tiempo los ecosistemas más vitales del planeta.

La desalinización ya no es el futuro, es la base de un mundo con seguridad hídrica.

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Referencias

1. Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). "Desalinización ". https://www.usgs.gov/special-topics/water-science-school/science/desalination  

2. Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). «¿Cuánta agua hay en el océano?» https://oceanservice.noaa.gov/facts/oceanwater.html  

3. Pacific Institute. «El impacto medioambiental de la desalinización». https://pacinst.org/publication/desalination-environmental-impacts/  

4. Global Water Intelligence. «Avances en la tecnología de desalinización». https://www.globalwaterintel.com/  

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