Innovando para una economía azul sostenible

Durante décadas, el espacio fue celebrado como «la última frontera», el vasto reino inexplorado que cautivó la imaginación e impulsó la innovación. Hoy, sin embargo, está surgiendo una nueva frontera aquí mismo, en la Tierra: el océano. Con una superficie que cubre más del 70 % de nuestro planeta y que alberga el 97 % del agua de la Tierra, el océano encierra un enorme potencial para la energía, la infraestructura de datos, los sistemas alimentarios y las soluciones climáticas. A medida que nos enfrentamos al cambio climático y a la demanda mundial de crecimiento sostenible, la economía azul está pasando rápidamente a ocupar un lugar central.

¿Qué es la economía azul y por qué es importante?

La economía azul se refiere al uso sostenible de los recursos oceánicos, costeros y de agua dulce para apoyar el crecimiento económico, el empleo y los medios de vida, al tiempo que se protege la salud de los ecosistemas marinos. En términos sencillos, se trata de beneficiarse del océano, a través de los alimentos, la energía, el transporte y la innovación, sin dañar los sistemas naturales que hacen posibles esos beneficios.

Desde la pesca y el transporte marítimo hasta las energías renovables y el turismo costero, las industrias relacionadas con el océano generan un importante valor económico y contribuyen al bienestar social. Sin embargo, las crecientes presiones derivadas del cambio climático, la contaminación y la sobreexplotación de los recursos están sometiendo a los ecosistemas marinos a una tensión sin precedentes. Estos retos ponen de relieve la creciente importancia de la economía azul, no solo como motor del crecimiento económico, sino como un sistema fundamental que debe gestionarse de forma responsable para garantizar la resiliencia y la equidad a largo plazo.

Tecnologías emergentes que transforman la economía azul

La innovación en una economía azul sostenible ofrece una vía poderosa para conciliar la ambición económica con la gestión responsable de los océanos. Estamos entrando en una nueva era en la que tecnologías que antes parecían futuristas se están convirtiendo en fundamentales para nuestro futuro económico y medioambiental. Desde la generación de energía en alta mar hasta la captura de carbono, pasando por la infraestructura de datos submarinos y la acuicultura regenerativa, la economía azul está creando oportunidades que son rentables y positivas para el planeta. Cuando surge una nueva tecnología, se abre la puerta a otras que no habrían sido viables hace 10 años. OceanWell es un ejemplo de ello y pretende convertirse en un pilar natural y esencial de la economía azul, ya que protege el océano y ofrece una infraestructura marina que da soporte a tecnologías adyacentes. Mientras tanto, en la costa, un nuevo suministro sostenible de agua dulce favorece el crecimiento económico en casi todos los sectores.

Impulsando el futuro: energía limpia en alta mar

Para descarbonizar el sistema energético mundial, debemos aprovechar los recursos renovables a gran escala. La energía eólica marina, que utiliza la fuerza y la constancia de los vientos oceánicos mediante turbinas, se ha enfrentado a retos, pero ya respalda las carteras energéticas de Europa, Estados Unidos y Asia, ofreciendo una energía limpia abundante y fiable. Junto con la energía eólica, estamos asistiendo a un fuerte crecimiento de la energía solar flotante, la energía undimotriz, la energía mareomotriz y la conservación de la energía térmica oceánica (OTEC) en algunas regiones.

La energía nuclear marina generaelectricidad utilizando reactores nucleares instalados en plataformas oceánicas, como instalaciones flotantes o submarinas, para proporcionar energía fiable y libre de carbono cerca de los centros de demanda costeros o marinos. Al ubicar diversas tecnologías energéticas en el mar, podemos construir centros energéticos híbridos y resilientes que reducen la presión sobre las redes terrestres y minimizan el impacto sobre el territorio.

Centros de datos submarinos: ¿la próxima ola de infraestructura digital?

La explosión de la demanda digital ha creado la necesidad de más centros de datos, pero las instalaciones tradicionales requieren una gran cantidad de energía para la refrigeración, a menudo en zonas áridas. Aquí entran en juego los centros de datos submarinos, una solución disruptiva que coloca la infraestructura informática bajo el agua, aprovechando la refrigeración natural y la proximidad a las redes de fibra óptica submarinas. Subsea Cloud, por ejemplo, es pionera en este concepto mediante el despliegue de centros de datos submarinos modulares que reducen los costes de refrigeración y permiten una infraestructura digital optimizada en cuanto a las emisiones de carbono. Este enfoque submarino no solo impulsa la sostenibilidad, sino que también reimagina la forma en que se diseñan las redes de datos en un mundo centrado en el océano.

Acuicultura: alimentar de forma sostenible a una población en crecimiento

Dada la presión a la que se ven sometidas las poblaciones de peces silvestres, la acuicultura, es decir, el cultivo de peces, mariscos y algas, es esencial para satisfacer la demanda futura de proteínas sin ejercer más presión sobre los ecosistemas marinos. La acuicultura sostenible integra sistemas innovadores que minimizan el desperdicio de piensos, reducen el impacto medioambiental y mejoran las economías locales. El cultivo de algas, por ejemplo, puede capturar carbono y crear hábitats, mientras que los sistemas de acuicultura multitrófica integrada (IMTA) imitan los ecosistemas naturales para aumentar la productividad y la resiliencia.

Captura de carbono del océano

Además de los sistemas energéticos y alimentarios, la tecnología climática oceánica está evolucionando rápidamente. Empresas como Captura están desarrollando tecnologías que eliminan directamente el dióxido de carbono del agua de mar, acelerando la capacidad natural del océano para absorber carbono y ayudando a mitigar el cambio climático a gran escala. Innovaciones complementarias como esta demuestran la amplitud de oportunidades que ofrece la economía azul, desde la captura de carbono hasta los sistemas alimentarios regenerativos y mucho más.

Cómo los innovadores en tecnología hídrica pueden complementar OceanWell

OceanWell y otras organizaciones tecnológicas dedicadas al agua se sitúan en la intersección entre el agua y la energía. Al asociarse con empresas de todo el ecosistema de la economía azul, desde desarrolladores de energías renovables marinas hasta pioneros en datos submarinos, OceanWell puede ayudar a crear soluciones integradas que promuevan conjuntamente la salud de los océanos y la prosperidad humana. La colaboración entre estos sectores genera efectos multiplicadores a lo largo de toda la cadena.

El océano ya no es una frontera lejana; es nuestra próxima frontera para la innovación sostenible, que sustenta toda la vida en la Tierra.

Referencias

Banco Mundial: ¿Qué es la economía azul?
https://www.worldbank.org/en/programs/blue-economy

OCDE – Reconstruir la economía oceánica: el futuro de las industrias basadas en el océano
https://www.oecd.org/ocean/topics/ocean-economy

Agencia Internacional de la Energía (AIE) – Perspectivas de la energía eólica marina
https://www.iea.org/reports/offshore-wind-outlook-2019

Departamento de Energía de EE. UU. – Reactores nucleares avanzados y reactores modulares pequeños
https://www.energy.gov/ne/articles/what-are-small-modular-reactors-smrs

Microsoft Research – Proyecto Natick: Centros de datos submarinos
https://www.microsoft.com/en-us/research/project/project-natick

Subsea Cloud – Infraestructura de centros de datos submarinos
https://www.subseacloud.com

Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) – El estado mundial de la pesca y la acuicultura
https://www.fao.org/fishery/en

Captura: captura directa de CO₂ del océano
https://www.xprize.org/people/captura

Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) – Economía azul e industrias basadas en el océano
https://www.noaa.gov/blue-economy

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