La escasez de agua del río Colorado se ha convertido en uno de los retos más críticos a los que se enfrenta el suroeste de Estados Unidos. Años de condiciones de sequía histórica, agravadas por el aumento de las temperaturas y la sobreasignación a largo plazo de los limitados caudales fluviales, han reducido drásticamente los niveles de los embalses en sistemas de almacenamiento emblemáticos como el lago Mead y el lago Powell, lo que ha provocado declaraciones federales de escasez y recortes obligatorios en el suministro de agua. En la actualidad, los estados de la cuenca baja del río Colorado (Arizona, Nevada y California) comparten el río Colorado con los cuatro estados de la cuenca alta (Colorado, Wyoming, Utah y Nuevo México). Cada estado tiene una asignación de agua basada en el Pacto del Río Colorado, negociado hace más de un siglo, en 1922. Lamentablemente, el suministro está disminuyendo para todos los estados de la cuenca del río Colorado debido a una sequía histórica provocada por el cambio climático. California es el estado estadounidense situado más abajo en el sistema fluvial, lo que significa que depende del agua que ya ha pasado por otros estados.  

‍

En lo que respecta al suministro de agua de Nevada y Arizona, los efectos de la disminución del caudal del río Colorado ya son tangibles. El estado depende en gran medida del río Colorado, que representa una parte significativa del consumo total de agua de los estados. En las condiciones actuales de escasez, estos estados se enfrentan a reducciones en su suministro anual que afectan tanto a las ciudades como a la agricultura y la industria, lo que se traduce en una preocupación real por la fiabilidad y la sostenibilidad del agua en el futuro, en un contexto de crecimiento y presiones climáticas. Se están llevando a cabo esfuerzos para desarrollar nuevas estrategias y fuentes de suministro alternativas, mientras los responsables políticos, los gestores del agua y las partes interesadas se enfrentan al reto de cómo proteger a Arizona y Nevada de una escasez de agua aún mayor en las próximas décadas.

Complementar el suministro de agua de Nevada y Arizona procedente del océano

Arizona y Nevada están a un par de cientos de kilómetros tierra adentro del Pacífico, lo que nos lleva a preguntarnos si no haría falta una tubería grande y cara para transportar el agua producida en el Pacífico tierra adentro. Sería una obra de gran envergadura que costaría miles de millones de dólares.

‍

OceanWell ofrece una alternativa más rápida y rentable. Mediante la instalación de una planta desalinizadora en aguas profundas frente a la costa de California, OceanWell produce una nueva fuente de agua dulce resistente a la sequía. Estamos trabajando con las partes interesadas para suministrar agua a Arizona y Nevada a través de un «intercambio de agua» con el sur de California.

‍

‍

¿Cómo funciona un intercambio de agua?

El intercambio de agua es el método preferido por OceanWell para suministrar agua a las poblaciones del interior. Funciona cuando varias regiones reciben su agua de una fuente común. Si el sur de California obtiene acceso a un nuevo y fiable suministro de agua dulce procedente de la desalinización en alta mar, podrá reducir su dependencia de las asignaciones del río Colorado. Ese cambio permitiría que quedara más agua en los lagos Mead y Havasu para su suministro a Arizona y Nevada, lo que contribuiría a estabilizar los escasos suministros de agua de la región sin necesidad de construir nuevas tuberías interestatales.

‍

En la práctica, OceanWell suministraría agua desalinizada directamente al Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, que posee un importante derecho sobre el río Colorado en virtud del Pacto de 1922. Gracias a esta fuente fiable de nuevo suministro procedente del océano Pacífico, el Distrito Metropolitano podría dejar agua en los lagos Mead y Havasu para su suministro a Nevada y Arizona, respectivamente. 

‍

California obtiene una fuente de agua más pura y fiable, mientras que Arizona y Nevada se benefician de un mayor caudal del río. No se trata de un concepto nuevo. California, Arizona y Nevada ya están explorando formas de intercambiar el agua desarrollada en California a través del proyecto de reciclaje a gran escala «Pure Water» en el sur de California. La tecnología de desalinización en alta mar de OceanWell ofrece una forma escalable de ampliar este enfoque y reforzar la fiabilidad del suministro de agua a largo plazo en todo el suroeste.   

¿Significa esto que el agua costará más?

Sin embargo, esto no supone un «beneficio gratuito» para los estados situados río arriba. El coste de la nueva fuente del Pacífico, la producción de agua y el proceso de intercambio correrían a cargo de Arizona y Nevada.

‍

‍

‍

¿Por qué la desalinización es una solución sostenible para la escasez de agua en Nevada y Arizona?

• Suministro fiable: con sus planes emergentes para recoger agua del océano Pacífico en California, OceanWell puede suministrar grandes cantidades de agua «adicional» para evitar la escasez de agua del río Colorado en Arizona y Nevada.
• Gestión medioambiental: Las granjas de agua dulce de OceanWell han sido diseñadas expresamente para reducir drásticamente o eliminar la mortalidad de la vida marina y el daño ecológico que supone verter salmuera concentrada en el ecosistema oceánico. Como resultado, OceanWell puede operar de forma sostenible, preservando los ecosistemas marinos y produciendo al mismo tiempo grandes volúmenes de agua dulce.
• Ahorro energético: La tecnología OceanWell reduce el consumo energético hasta en un 40 % en comparación con otras tecnologías de desalinización, lo que reduce los costes de suministro.
• Solución escalable: nuestros módulos modulares se pueden implementar de forma incremental, creciendo según las necesidades de cada estado y evitando importantes costes de capital iniciales hasta que sean necesarios para satisfacer demandas posteriores.  
• Resistencia frente a la sequía: en lugar de depender únicamente de las precipitaciones y la nieve acumulada, los intercambios de agua garantizan un suministro de agua resistente a la sequía y al clima que puede estabilizar el futuro hídrico a largo plazo de toda la región.

Un camino hacia adelante

El futuro del agua en el suroeste no depende del conflicto, sino de la cooperación entre los estados y las nuevas tecnologías que permiten disponer de agua adicional a un precio asequible, lo que debería formar parte de la solución. Al aprovechar los vastos recursos renovables del océano y abastecer a Arizona y Nevada, además de California, podemos ayudar a garantizar agua limpia para millones de personas durante generaciones.

OceanWell se compromete a trabajar con los líderes estatales, las agencias del agua y las comunidades para construir un futuro en el que ningún estado tenga que elegir entre su prosperidad y la sostenibilidad. Arizona y Nevada pueden planificar un futuro hídrico mejor y más esperanzador, en el que sus destinos no estén determinados por las precipitaciones y los cambios de temperatura.

‍

‍