Investigación OceanWell

Minimizar el impacto en el océano con una desalinización respetuosa con el medio marino

OceanWell

Minimizar el impacto en el océano con una desalinización respetuosa con el medio marino

OceanWell

Robert Bergstrom

CEO, OceanWell

Veterano de 25 años en la industria del agua, que fundó Seven Seas Water, ("NYSE:Waas") una empresa de desalinización de 500 personas y 500 millones de dólares, vendida recientemente por Morgan Stanley a EQT. Se jubiló anticipadamente. La crisis del agua y el nuevo concepto de la ósmosis inversa en aguas profundas como solución le reactivaron para fundar OceanWell.

Minimizar el impacto en el océano con una desalinización respetuosa con el medio marino

A medida que las ciudades costeras y las regiones áridas recurren cada vez más a la desalinización para satisfacer la creciente demanda de agua dulce, aumenta la preocupación por su impacto en la vida marina. Los sistemas tradicionales de desalinización, aunque eficaces para producir agua potable, pueden dañar los ecosistemas oceánicos debido a los procesos de alto consumo energético, las tomas de agua de mar y los vertidos de salmuera. Afortunadamente, las tecnologías de desalinización respetuosas con el medio marino están surgiendo como una solución vital para la producción sostenible de agua.

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Desafíos medioambientales de la desalinización tradicional

Los sistemas convencionales de desalinización presentan varios riesgos medioambientales que hacen imprescindible la innovación.

Arrastre de vida marina:

Las tomas en mar abierto pueden atraer peces, huevos, larvas y plancton. Una vez atrapados en el sistema, estos organismos rara vez sobreviven, lo que altera las redes alimentarias locales y la biodiversidad .

Descarga de salmuera:

La desalinización produce un subproducto de agua salada altamente concentrado conocido como salmuera. Cuando se vierte directamente al mar, la salmuera puede elevar los niveles locales de salinidad, dañar los arrecifes de coral y degradar los hábitats del lecho marino.

Uso químico:

Para evitar las incrustaciones y mantener la eficacia del sistema, algunas plantas desalinizadoras tradicionales recurren al cloro y a agentes antical. Si no se gestionan adecuadamente, estas sustancias químicas pueden acumularse en el efluente y afectar a los ecosistemas circundantes.
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Estos retos subrayan la necesidad de avanzar en las prácticas de desalinización respetuosas con el medio marino que salvaguarden la vida marina y los hábitats costeros al tiempo que proporcionan un suministro fiable de agua.

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Innovaciones en desalación respetuosa con el medio marino

Los innovadores actuales están transformando la desalación en una tecnología responsable con el medio ambiente. Estas soluciones integran las mejores prácticas e innovaciones que minimizan las alteraciones ecológicas y protegen la vida acuática, al tiempo que garantizan un suministro de agua seguro y constante. El movimiento hacia una desalinización respetuosa con el medio ambiente está cobrando impulso en todo el mundo, a medida que gobiernos, promotores y defensores del medio ambiente tratan de equilibrar la necesidad urgente de agua con la responsabilidad de proteger los ecosistemas marinos. Robert Bergstrom explica que el enfoque de OceanWell de la desalinización respetuosa con el medio marino es uno de los factores definitorios que hacen de OceanWell una empresa única. "Somos un pequeño equipo que se ha propuesto desarrollar un nuevo tipo de sistema de desalinización extremadamente respetuoso con el medio ambiente", explica Bergstrom. "Lo llamamos RO sumergido, por ósmosis inversa". La ósmosis inversa es el proceso de eliminar la sal del agua empujándola a través de una membrana. Una vez que las vainas de desalinización se colocan en el océano, el proceso es pasivo". Los sistemas emergentes combinan ingeniería avanzada, conciencia ecológica y energías renovables para lograr resultados más sostenibles.

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Tomas subsuperficiales
El agua se extrae a través de arena o grava bajo el lecho marino, filtrando de forma natural los organismos marinos. Este método elimina la entrada directa de vida acuática y mejora la calidad del agua antes de su tratamiento.

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Descarga de salmuera difusa
En lugar de liberar la salmuera a través de una única salida, los difusores multipuerto la dispersan por una zona más amplia. La mayor dispersión favorece una dilución más rápida y evita picos de salinidad perjudiciales, protegiendo los hábitats marinos cercanos.

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Zero-Liquid Discharge (ZLD)
Algunas plantas desalinizadoras avanzadas reciclan ahora la salmuera o la convierten en subproductos industriales como sales o minerales, lo que también se conoce como Zero-Liquid Discharge (ZLD). Esta innovación elimina eficazmente los residuos líquidos, sentando las bases para una verdadera desalación de impacto cero.

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Integración de energías renovables
Alimentar los sistemas de desalinización con energía solar, eólica o del oleaje puede reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero. La desalinización con energías renovables se ajusta a los objetivos climáticos mundiales al tiempo que reduce los costes operativos y el impacto ambiental.

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Procesos sin productos químicos

Las técnicas innovadoras de filtración y limpieza de membranas están reduciendo o eliminando la necesidad de utilizar productos químicos nocivos. Estos métodos protegen tanto la vida marina como el rendimiento a largo plazo de la infraestructura de desalinización. Por ejemplo, avances como las membranas resistentes a las bioincrustaciones, los sistemas de limpieza por ultrasonidos y la oxidación electroquímica reducen las incrustaciones y la acumulación microbiana sin necesidad de utilizar cloro ni limpiadores a base de ácidos. Algunas instalaciones también están adoptando revestimientos de nanomateriales que impiden la adhesión de organismos, lo que prolonga aún más la vida útil y la eficacia de las membranas. Juntas, estas tecnologías representan una nueva era de la desalinización ecológica, que da prioridad tanto a la resistencia del agua dulce como a la salud de los océanos, al tiempo que reduce los costes operativos, minimiza la toxicidad de la salmuera y apoya los objetivos de sostenibilidad global.

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El futuro del agua dulce: Tecnología y responsabilidad

A medida que el cambio climático y el crecimiento demográfico sigan forzando los recursos de agua dulce, la desalinización desempeñará un papel cada vez más decisivo en la seguridad hídrica. Sin embargo, su éxito a largo plazo depende de que se minimicen los daños ecológicos. La desalinización respetuosa con el medio marino demuestra que la innovación tecnológica y la protección del medio ambiente pueden ir de la mano.

La transición mundial hacia una desalinización respetuosa con el medio ambiente es más que un hito técnico, es un compromiso moral para preservar los ecosistemas oceánicos para las generaciones futuras. Estas soluciones encarnan el principio de que la innovación en materia de agua debe ser también administración de los océanos.

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Compromiso de OceanWell con la gestión de los océanos

OceanWell es pionera en un enfoque transformador de la desalación que redefine cómo y dónde se produce agua dulce. Su tecnología de desalinización en alta mar utiliza módulos que operan directamente en el océano, eliminando la necesidad de grandes infraestructuras costeras y reduciendo significativamente el impacto ambiental.

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Al producir agua dulce en alta mar, OceanWell descentraliza la generación de agua, refuerza la resiliencia regional y ayuda a proteger los ecosistemas costeros vulnerables. A diferencia de las instalaciones convencionales que vierten salmuera y productos químicos cerca de la costa, el sistema de OceanWell, basado en el fondo marino, está diseñado pensando en la vida marina.

Al operar en profundidad, lejos de los arrecifes de coral y los viveros poco profundos, el sistema de OceanWell minimiza la perturbación de las zonas costeras biológicamente ricas. Este método reduce drásticamente la huella ecológica de la producción de agua dulce, en consonancia con la misión principal de la empresa: crear agua abundante y sostenible respetando la salud de los océanos.

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OceanWell representa el futuro de la desalinización respetuosa con el medio marino una fusión de innovación, responsabilidad y respeto por el ecosistema más vital del planeta.

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