Toda nueva tecnología hídrica debe seguir el mismo proceso fundamental: desde la innovación y la investigación, pasando por la demostración y los proyectos piloto exitosos, hasta su implantación a gran escala. El reto principal consiste en reunir los elementos necesarios para hacer posible esa transición: una financiación sólida, la obtención de las autorizaciones pertinentes, la seguridad normativa y alianzas estratégicas que, en conjunto, permitan convertir una innovación contrastada en una infraestructura a gran escala.
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El senador estadounidense Alex Padilla (demócrata por California) y el senador John Cornyn (republicano por Texas) han presentado una propuesta de ley bipartidista para apoyar los proyectos e investigaciones sobre desalinización. La Ley de Reautorización de la Desalinización tiene cuatro objetivos clave:
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1. Ampliar la competencia actual de la Oficina de Recuperación (Bureau of Reclamation) del Departamento del Interior de EE. UU. para conceder subvenciones destinadas a proyectos e investigación en materia de desalinización, competencia que, de no ser así, expiraría este año;
2. Modificar la autorización programática para ampliarla a las asociaciones público-privadas destinadas a la construcción de proyectos de desalinización;
3. Ordena a la Oficina de Recuperación que no pueda imponer por vía administrativa un importe máximo de financiación que pueda recibir cada proyecto de desalinización; y
4. Modifica el programa de investigación sobre desalinización y depuración del agua para impulsar proyectos piloto.
   
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Muchas innovaciones en el sector del agua se estancan en el «Valle de la Muerte» de las nuevas tecnologías —el espacio que media entre los proyectos piloto a pequeña escala que ponen a prueba un concepto de laboratorio y los proyectos comercialmente viables—. Esta legislación pretende ofrecer un apoyo para que las nuevas tecnologías no se queden atascadas en el Valle. Además, sin esta legislación, el Congreso se vería obligado a aprobar leyes adicionales para autorizar proyectos de desalinización, un paso más que retrasaría aún más los proyectos y aumentaría los costes.
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La aprobación de esta legislación resulta especialmente oportuna e importante, ya que OceanWell sigue colaborando con el Distrito Municipal de Aguas de Las Virgenes (LVMWD) y otras agencias de aguas de California para impulsar el proyecto Water Farm 1. La colaboración público-privada entre OceanWell, el LVMWD y el resto de agencias de agua de California está trabajando conjuntamente para poner en marcha el primer proyecto de ósmosis inversa submarina a gran escala, diseñado para suministrar hasta 60 millones de galones de agua dulce al día para 2030. Juntos, seguimos avanzando para crear un nuevo y fiable suministro de agua.
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Robert Bergstrom, director ejecutivo de OceanWell, afirmó: «La escasez de agua es uno de los retos más importantes de este siglo, y hacerle frente requiere no solo una innovación audaz, sino también una vía clara para llevar esa innovación a gran escala. La Ley de Reautorización de la Desalinización refuerza esa vía al permitir que las nuevas tecnologías hidráulicas, como OceanWell, colaboren con la Oficina de Recuperación para acelerar su implantación mediante la inversión federal y las alianzas público-privadas».
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La persistencia de la sequía en California, Texas y en todo el oeste de Estados Unidos transmite un mensaje muy claro: es imprescindible contar con una nueva fuente de abastecimiento de agua que no dependa de las precipitaciones ni de la capa de nieve. La Ley de Reautorización de la Desalinización reconoce que la desalinización es fundamental para el conjunto de fuentes de abastecimiento de agua del oeste de Estados Unidos.

Situación de la legislación

El senador Padilla y el senador Cornyn presentaron la Ley de Reautorización de la Desalinización el 6 de agosto de 2026. Posteriormente, el proyecto de ley fue examinado en una audiencia legislativa ante la Comisión de Energía y Recursos Naturales del Senado de los Estados Unidos. Ahora, la legislación deberá ser aprobada por mayoría en la Comisión del Senado y en el pleno del Senado, además de recibir un dictamen favorable en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.

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