OceanWell ha desarrollado una tecnología de desalinización submarina para hacer frente a la escasez de agua y limitar el impacto ambiental de la desalinización industrial.

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OceanWell fue fundada en California en agosto de 2019 por Robert Bergstrom, Charlie McGarraugh y Michael Porter, Ph.D. La empresa ha recibido hasta ahora 4 millones de dólares de inversores ángeles estadounidenses y europeos, y ha firmado un memorando de entendimiento con Las Virgenes Municipal Water District. La empresa ayudará a OceanWell en sus esfuerzos de I+D, avanzando hacia la comercialización de la tecnología de una Water Farm que produzca al menos 40.000 metros cúbicos al día.  

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¿Qué problema está resolviendo?

Desalinización es un proceso industrial pesado que extrae agua de mar y pequeños organismos de los océanos para procesarlos en tierra, filtra y elimina esos organismos y otras impurezas en vertederos, evapora o presuriza el agua de mar filtrada, exprime tanta agua dulce como es técnicamente posible y, a continuación, devuelve una salmuera doblemente salada al mar, donde puede ser tóxica.

La empresa se ha propuesto abaratar el coste del agua desalada con una desalinización a gran escala impulsada por la presión oceánica y las energías renovables. En todo el mundo, tanto en zonas rurales como urbanas, se pierden vidas y medios de subsistencia por falta de agua, y este sufrimiento es evitable con un nuevo enfoque para captar agua del mar, según OceanWell.

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"Existimos para ayudar a todas las formas de vida a sobrevivir en un mundo cada vez más preocupado por el agua limpia", afirma Bergstrom. "En los últimos siete años hemos imaginado cómo desalinizar el océano de forma limpia, ética y ecológicamente responsable. Estamos revolucionando el sector de la desalinización trasladando la ósmosis inversa a las profundidades marinas para aprovechar las presiones naturales e impulsar el proceso de desalinización."

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Este proceso tiene varias ventajas, ya que permite reducir el consumo de energía en un 30% o más, con lo que se reducen los costes, al tiempo que se evita el uso de las escasas costas marinas para uso industrial y se proporciona a los países costeros una una fuente fiable de agua dulce independientemente de la sequía o de la subida del nivel del mar, todo ello reduciendo el impacto ambiental de la desalinización. OceanWell afirma que su salmuera es muy suave y se disipa rápidamente, y que el plancton y las pequeñas formas de vida están protegidos de cualquier daño. Al utilizar energía renovable, la producción de carbono de su agua potable es casi nula.

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¿Cuál es su tecnología y cómo funciona?

El sistema de OceanWell ha sido diseñado para cumplir y superar los objetivos medioambientales que subyacen a las normativas de desalinización más estrictas a escala mundial mediante el uso de presiones naturales en el estrato del océano con menos vida marina. Inspirado en los manglares, OceanWell utiliza membranas de ósmosis inversa y la gravedad para extraer pasivamente agua dulce de las profundidades marinas. Se trata de un sistema pasivo que hace circular agua de mar a través de membranas en un entorno natural de alta presión, produciendo automáticamente agua dulce, recogiendo el agua dulce fría y llevándola a la costa.

Las granjas "Blue Water" utilizan la presión del agua a profundidades de más de 1.000 pies para impulsar el proceso de ósmosis inversa, salvaguardando al mismo tiempo la vida marina y protegiendo los delicados ecosistemas acuáticos. Puede utilizarse en entornos de agua dulce, salobre o salada, lo que permite que cualquier fuente de agua bruta se convierta en una fuente potencial de agua potable.

Además de ser mucho más limpia y relativamente sin vida, el agua a 400 metros es extremadamente fría. Esto significa que, dependiendo del tamaño de la Water Farm, OceanWell aportará miles de millones de unidades térmicas británicas (BTU) en capacidad de refrigeración de carbono cero como subproducto de la propia agua. De este modo, OceanWell puede compartir su suministro de agua con usuarios de refrigeración a escala industrial para proporcionarles un sistema de refrigeración constante y sostenible.

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¿Cuál es su mercado objetivo?

OceanWell se centra en el mercado mundial de la desalinización, que se prevé que alcance un valor de 20.000 millones de dólares en 2032 y crecerá a un ritmo del 8% anual.  

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¿Qué cree que se necesita para ampliar su tecnología?  

La empresa calcula que se tardará unos cinco años en alcanzar la plena disponibilidad comercial, ya que la tradicional lentitud de los cambios en el sector del abastecimiento de agua se considera un reto.

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"Nos estamos comprometiendo con los grupos ecologistas locales y los clientes potenciales para garantizar que todos los aspectos del sistema se discutan con antelación, a fin de mantenernos en el buen camino para completar nuestro programa de pruebas", concluye Bergstrom. "Nuestro próximo hito será la finalización de la primera fase de nuestro programa piloto en un embalse del distrito de Las Vírgenes. Después de lo cual estaremos listos para construir e instalar el primer sistema de demostración, que producirá 4.000 m3 al día."

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Publicado originalmente Sgvoice BY GIULIA BOTTARO | REDACTORA

Fecha: 15 DE SEPTIEMBRE DE 2023

Fuente

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